O
Laboratório de Estudos Evolutivos Humanos (LEEH), do Departamento de
Genética e Biologia Evolutiva do IB-USP, foi por mim criado em 1994. Até
hoje é o único laboratório da América do Sul a pesquisar a evolução
humana sob uma perspectiva paleoantropológica, portanto,
interdisciplinar por definição. Nossa pesquisa de maior destaque
refere-se a Luzia, a primeira americana, que se tornou o ícone da
pré-história brasileira. Hoje, o Laboratório desenvolve mais de dez
projetos de pesquisa em parceria com diversas instituições do Brasil e
do exterior. Recentemente, deu início a um projeto paleoantropológico na
Jordânia, buscando nossos ancestrais que há 2 milhões de anos se
expandiram da África para o Oriente e para a Europa. Essa é a primeira
vez que cientistas brasileiros estabelecem um projeto paleoantropológico
fora do país. O LEEH-USP também se dedica freneticamente à divulgação
do conhecimento da evolução humana para o público leigo, numa cruzada
significativa contra a expansão do criacionismo no país. Entre essas
atividades destaca-se a exposição “Do macaco ao homem”, recentemente
implantada no Catavento Cultural, financiada pelo CNPq e pelo próprio
Catavento, que consumiu recursos da ordem de um milhão de Reais. O LEEH
também é o fiel depositário junto ao IPHAN e ao IBAMA de coleções
arqueológicas e paleontológicas referentes aos primeiros americanos,
destacando-se aí a maior coleção de esqueletos desses primeiros
colonizadores do continente. Possui ainda uma infraestrutura física
invejável, que não deixa nada a dever a instituições congêneres no
exterior. Nos últimos dez anos só a FAPESP injetou cerca de dois milhões
de dólares nessa infraestrutura e nos projetos que desenvolvemos. Mas
tudo isso está ameaçado de extinção. Com minha aposentadoria em futuro
próximo não há a menor possibilidade de que seja contratado um docente
para assumir o laboratório. Isto se deve a duas razões complementares:
por um lado, a reitoria atual não está provendo novas vagas de docente e
por outro, mesmo que ela o faça, nada garante que o Departamento de
Genética e Biologia Evolutiva aloque essa vaga para a área da
Antropologia Biológica. O departamento é majoritariamente constituído
por geneticistas humanos, grupo de excelência, mas que têm enorme
dificuldade de entender que nossa área envolve três campos do
conhecimento: antropologia, arqueologia e biologia evolutiva. Esse é o
preço real que se paga na USP por ser de fato interdisciplinar. Se você
se simpatiza com minha causa, por favor envie mensagens para o reitor da
universidade Marco Antônio Zago (marazago@usp.br), com cópia para o vice-reitor Vahan Agopyan (vahan.agopyan@poli.usp.br) e para o chefe do Departamento de Genética e Biologia evolutiva Luis Neto (nettoles@ib.usp.br)
Só a pressão social poderá evitar que o Brasil perca esse matrimônio
material e imaterial que foi construído a duras penas nos últimos 25
anos. Walter Neves, Professor Titular (waneves@ib.usp.br).
The study of human evolution in São Paulo University might be coming to an end
The
Laboratory for Human Evolutionary Studies (LEEH) of the Department of
Genetics and Evolutionary Biology (São Paulo University) was created in
1994 and this is the only laboratory in South America doing
interdisciplinary research on human evolution. The investigation of the
morphological affinities of Luzia, the oldest skeleton found in the New
World, was among the most relevant projects of our laboratory in the
last decades. Today LEEH develops more than ten research projects in
collaboration with several institutions in Brazil and abroad. Recently, a
paleoanthropological project in Jordan was initiated aiming to
investigate the fossil evidence left by our ancestral when they left
Africa 2 million years ago. This is the first time Brazilian scientists
establish a paleoanthropological mission outside the country. LEEH have
also invested a large amount of energy propagating human evolution to
the general public. This is particularly important in a moment when
creationism is constantly gaining space in Brazil’s educational system.
As part of those efforts, it is worth highlighting the inauguration of
the first Brazilian exhibition exclusively dedicated to human evolution.
Conceptualized by LEEH and financed by the Brazilian Foundation for the
Advancement of Science and Catavento Cultural the exhibition “From Ape
to Man” represents an investment of a million dollars in making human
evolution more popular in Brazil. LEEH also houses important
archeological and paleontological collections including the largest
number of early Holocene human skeletal remains available in the
continent today. The infrastructure of LEEH is within international
standards and in the last ten years FAPESP invested more than two
million dollars in improving our facilities and sponsoring our projets.
Unfortunately this institution might cease to exist in the near future.
The moment of my retirement gets closer every day and my colleagues in
the Department would rather shut LEEH down once that happens so they
could free my position to a regular geneticist. This must not happen and
a proper substitute must be hired to carry on LEEH’s mission. It is my
impression they sometimes forget how important true interdisciplinarity
is in the academy of the 21st century. Not to mention the collections
housed in our facilities, including skeletons dating to ten thousand
years ago, that would certainly not be safe elsewhere. It will be only
through academic pressure that the importance of an institution such as
LEEH will be perceived by some of my peers. For this reason I ask you to
assist in this crusade to assure paleoanthropolgy will not cease to
exist in Brazil’s largest university. If you would be so kind to
manifest your opinion to our dean this would be an important action to
preserve our institution. Messages can be sent to the president of the
University (Marco Antônio Zago marazago@usp.br) with copies to the vice-president Vahan Agopyan (vahan.agopyan@poli.usp.br) and to the head of the Department of Genetics and Evolutionary Biology (Luis Eduardo Soares Netto nettoles@ib.usp.br). Walter Neves, Full Professor (waneves@ib.usp.br).
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